Malta - Una sinfonia di storia e bellezza

Chi non ha mai avuto il desiderio, dopo mesi di lavoro, di una vacanza fatta di storia e relax? Beh, questo è ciò che ho fatto io l'anno scorso. Zaino in spalla, bagaglio a mano e dritto in aeroporto alla scoperta di un luogo che mi è entrato nel cuore sin da subito.

Benvenuti a Malta: un arcipelago nel centro del Mar Mediterraneo

Immaginate un luogo dove il passato e il presente si fondono in un'armonia perfetta, dove le acque cristalline del Mediterraneo accarezzano coste ricche di storia millenaria. Questa è Malta, un gioiello incastonato tra l'Europa e l'Africa, un luogo dove il passato e il presente danzano in perfetta armonia, creando un'esperienza di viaggio unica e indimenticabile.

Composto da tre isole principali (Malta, Gozo e Comino), questo piccolo stato insulare racchiude in sé un mondo intero di meraviglie. Ogni angolo di Malta racconta una storia: dalle misteriose rovine megalitiche che precedono persino le piramidi egiziane, alle imponenti fortificazioni dei Cavalieri di San Giovanni, fino alle moderne strutture che testimoniano il dinamismo di una nazione in continua evoluzione.

La capitale, La Valletta, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, è un museo a cielo aperto di architettura barocca, con i suoi palazzi dorati, le chiese maestose e i giardini panoramici che si affacciano sul Grand Harbour. Passeggiando per le sue strade acciottolate, si respira un'atmosfera unica, dove ogni pietra sembra sussurrare segreti di un passato glorioso.

Ma Malta non è solo storia e cultura. Le sue coste offrono alcune delle acque più limpide del Mediterraneo, un paradiso per gli amanti del mare, dello snorkeling e delle immersioni. La famosa Laguna Blu di Comino, con le sue acque turchesi, sembra uscita da una cartolina, mentre le spiagge dorate di Mellieħa e Golden Bay invitano al relax e al dolce far niente.

L'entroterra dell'isola, con i suoi paesini pittoreschi, le campagne punteggiate di muretti a secco e le scogliere mozzafiato, offre uno spaccato autentico della vita maltese. Qui, il tempo sembra scorrere più lentamente, permettendo ai visitatori di immergersi nella calorosa ospitalità locale e di assaporare i ritmi di vita mediterranei.

Malta è anche una destinazione che sa reinventarsi. Accanto alle sue tradizioni secolari, l'isola abbraccia la modernità con entusiasmo. Locali alla moda, festival internazionali di musica, una vivace scena artistica e un'industria cinematografica in crescita testimoniano il suo spirito contemporaneo e cosmopolita.

Che siate appassionati di storia, amanti del mare, buongustai, cercatori di avventure o semplicemente alla ricerca di relax, Malta ha qualcosa da offrire a ogni tipo di viaggiatore. È un luogo dove ogni giornata può trasformarsi in un'avventura diversa, dove le sorprese sono dietro ogni angolo e dove i ricordi creati durano una vita.

Un viaggio attraverso i millenni

La storia di Malta è un affascinante mosaico di culture e civiltà che si sono succedute nel corso dei millenni. Questo piccolo arcipelago ha giocato un ruolo cruciale nelle vicende del Mediterraneo, lasciando un'impronta indelebile nella sua architettura, nelle sue tradizioni e nel suo patrimonio culturale.

Le origini di Malta risalgono al Neolitico, come testimoniano i misteriosi templi megalitici sparsi per le isole. Questi antichi santuari, come quelli di Ħaġar Qim e Mnajdra, sono tra le strutture più antiche del mondo e continuano a stupire archeologi e visitatori con la loro sofisticata costruzione e il loro allineamento astronomico.

Fenici, Cartaginesi, Romani e Bizantini si sono avvicendati nel controllo di Malta, ciascuno lasciando la propria impronta. Ma fu con l'arrivo dei Cavalieri di San Giovanni, nel 1530, che l'isola conobbe uno dei periodi più gloriosi della sua storia. Essi trasformarono Malta in una fortezza inespugnabile, respingendo il Grande Assedio ottomano del 1565 e costruendo la splendida città di La Valletta, un gioiello di architettura barocca che ancora oggi incanta i visitatori.

La dominazione britannica, iniziata nel 1800, ha lasciato un'impronta significativa sulla cultura maltese, dall'uso diffuso della lingua inglese alle abitudini culinarie. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Malta giocò un ruolo strategico cruciale, resistendo eroicamente ai bombardamenti dell'Asse e guadagnandosi la "George Cross", onorificenza ancora oggi visibile sulla bandiera nazionale.

L'indipendenza, ottenuta nel 1964, ha segnato l'inizio di una nuova era per Malta, che ha saputo reinventarsi come meta turistica di primo piano e centro finanziario internazionale, pur mantenendo salde le proprie radici e tradizioni.

Popeye Village

Spinto dalla curiosità, e dalla voglia di tornare un po' bambino, la mia prima tappa mi ha portato a Mellieħa dove si trova il famoso Popeye Village.

Il villaggio, conosciuto anche come Sweethaven Village, fu costruito nel 1979 originariamente come set cinematografico per il film musical "Popeye" del 1980 con Robin Williams. Dopo la conclusione delle riprese, invece di essere smantellato, esso è stato preservato e trasformato in un'attrazione turistica unica nel suo genere. Oggi, con le sue 19 casette in legno colorate e l'atmosfera retrò, offre ai visitatori l'opportunità di immergersi nel mondo del famoso marinaio mangiatore di spinaci.

Il Popeye Village non è solo un museo a cielo aperto, ma un parco tematico interattivo che offre numerose attività:

• Tour del villaggio: i visitatori possono esplorare le case in stile cartoon, perfettamente conservate, e ammirare gli oggetti di scena originali del film.
• Spettacoli e animazione: durante tutto l'anno, attori in costume interpretano i personaggi del film, offrendo spettacoli e interazioni divertenti con i visitatori.
• Attività per bambini: il parco offre numerose attività per i più piccoli, tra cui face painting, giochi d'acqua in estate e un'area giochi.
• Set cinematografico attivo: occasionalmente, il villaggio viene utilizzato ancora oggi per riprese cinematografiche e televisive, offrendo ai visitatori la possibilità di assistere a vere e proprie produzioni in corso.
• Giri in barca: quando il tempo lo permette, è possibile fare un breve giro in barca nella baia, ammirando il villaggio dalla prospettiva del mare.
• Museo del cinema: un piccolo museo racconta la storia della realizzazione del film e dell'evoluzione del villaggio nel corso degli anni.

Il Popeye Village regala esperienze diverse a seconda della stagione:

• In estate, il villaggio si anima con attività all'aperto, spettacoli acquatici e la possibilità di fare il bagno nella splendida baia.
• Durante il periodo natalizio, il villaggio si trasforma in un magico mondo invernale, con decorazioni festive e attività a tema.
• In primavera e autunno, il clima più mite rende ideale l'esplorazione del villaggio e dei suoi dintorni, con panorami mozzafiato sulla costa maltese.

Questo posto rappresenta un perfetto connubio tra la magia del cinema e il fascino naturale di Malta. È un luogo unico dove la finzione cinematografica si fonde con la realtà, donando un'esperienza indimenticabile per visitatori di tutte le età. Che siate fan del famoso marinaio o semplicemente alla ricerca di un'attrazione fuori dal comune, il Popeye Village è una tappa imperdibile durante il vostro viaggio a Malta.

Gozo, Comino e la Laguna Blu

Parliamo ora di quella che, probabilmente, è stata l'esperienza più suggestiva del mio viaggio. Dopo aver prenotato tramite il tour operator dell'albergo che mi ha ospitato, ho raggiunto il porto di Bugibba per imbarcarmi alla volta di due isole meravigliose.

Se Malta è il cuore pulsante dell'arcipelago, le sue sorelle minori, Gozo e Comino, ne sono l'anima selvaggia e incontaminata. Esse offrono un'esperienza unica, lontana dal trambusto della vita moderna e immersa in paesaggi di straordinaria bellezza.

Gozo, la seconda isola per grandezza, è un paradiso rurale dove il tempo sembra essersi fermato. Qui, antichi templi megalitici come il complesso di Ġgantija si ergono silenziosi, testimoni di una storia millenaria. Le scogliere di Ta' Ċenċ offrono panorami mozzafiato sul Mediterraneo, mentre la pittoresca baia di Xlendi invita a rilassanti passeggiate lungo la costa. Non perdete l'opportunità di visitare la Cittadella di Victoria, una fortezza medievale che domina l'isola, regalando una vista spettacolare a 360 gradi.

Se andate a Gozo non potete perdervi di certo la Grotta di Calypso. Nascosto tra le scogliere dell'isola, questo sito affascinante avvolto nel mistero e nella leggenda combina la bellezza naturale mozzafiato con un ricco patrimonio mitologico, rendendolo una tappa imperdibile.  

La Grotta di Calypso deve il suo nome alla ninfa Calipso, personaggio dell'Odissea di Omero. Secondo il mito, fu in questa grotta che la ninfa tenne prigioniero Ulisse per sette anni, offrendogli l'immortalità in cambio del suo amore eterno. Nonostante le lusinghe della ninfa, Ulisse rimase fedele a Penelope e alla sua Itaca, finché gli dei non ordinarono a Calipso di liberarlo.

Questa connessione con l'epica omerica ha reso la grotta un luogo di grande interesse culturale e storico, attirando visitatori da tutto il mondo desiderosi di camminare sulle orme del leggendario eroe greco.

La Grotta di Calypso si trova vicino al villaggio di Xagħra e si apre su una scogliera che domina la baia di Ramla l-Ħamra, una delle spiagge più belle dell'arcipelago maltese. La grotta stessa è un complesso sistema di caverne che si estende sia sopra che sotto il livello del mare.

Anche se non è possibile entrare nella grotta, l'area circostante offre molte opportunità per i visitatori:

• Punto panoramico: una piattaforma di osservazione regala viste mozzafiato sulla baia e sulle scogliere circostanti. È un luogo perfetto per scattare fotografie e ammirare il paesaggio.

• Trekking: sentieri escursionistici conducono i visitatori lungo la costa, offrendo viste spettacolari e l'opportunità di esplorare la natura selvaggia di Gozo.

• Centro interpretativo: nelle vicinanze, un piccolo centro offre informazioni sulla geologia dell'area e sulla leggenda di Calipso.

• Spiaggia di Ramla l-Ħamra: dopo la visita alla grotta, molti scelgono di scendere alla spiaggia sottostante, caratterizzata da sabbia rossastra e acque cristalline.

Comino, la più piccola delle tre isole principali, è un vero e proprio paradiso per gli amanti della natura e del mare. Quasi disabitata e priva di automobili, essa è famosa in tutto il mondo per la sua Laguna Blu. Questa baia dalle acque turchesi e cristalline è un'oasi di tranquillità, perfetta per nuotare, fare snorkeling o semplicemente rilassarsi al sole. L'isola offre anche eccellenti opportunità per l'escursionismo, con sentieri che attraversano una natura incontaminata e conducono a torri di avvistamento storiche come la Torre di Santa Maria.

La Laguna Blu è una meraviglia naturale, incastonata tra Comino e l'isolotto di Cominotto, un vero e proprio spettacolo per gli occhi. Le sue acque cristalline, che vanno dal turchese al blu cobalto, creano un contrasto mozzafiato con le rocce calcaree circostanti. È il luogo ideale per trascorrere una giornata di relax, nuotando nelle acque limpide o esplorando i fondali ricchi di vita marina. Al tramonto, la laguna si tinge di sfumature dorate, regalando uno spettacolo che rimarrà impresso nella memoria per sempre. 

Le città da visitare

Malta offre un ricco panorama di città e borghi, ciascuno con la propria personalità e fascino unico. Dalla capitale La Valletta alle pittoresche cittadine costiere, ogni angolo dell'isola racconta una storia diversa.

La Valletta, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, è un vero e proprio museo a cielo aperto. Le sue strade acciottolate, fiancheggiate da palazzi barocchi e chiese imponenti, vi trasporteranno in un'altra epoca. Non perdete la Co-Cattedrale di San Giovanni, un capolavoro barocco che ospita due celebri dipinti di Caravaggio.

Una menzione speciale meritano i Giardini di Upper Barrakka e Lower Barrakka. Questi spazi verdi sono una vera e propria un'oasi di pace nel cuore della città e panorami meravigliosi sul Grand Harbour. L'Upper Barrakka, in particolare, è famoso per la sua terrazza panoramica e per la cerimonia giornaliera dello sparo del cannone, una tradizione che risale al XVI secolo. Il Lower Barrakka, meno affollato ma altrettanto suggestivo, ospita il monumento di Alexander Ball e offre una vista spettacolare sulle Three Cities.

Spostandoci verso nord, incontriamo St. Julian's, un vivace centro turistico noto per la sua vita notturna e i suoi ristoranti di pesce. Qui si trova il famoso Casinò Dragonara, un'elegante villa del XIX secolo trasformata in un sofisticato casinò. Situato su una penisola con vista sul mare, il Dragonara offre non solo l'emozione del gioco d'azzardo, ma anche un'atmosfera di lusso e glamour che richiama l'epoca d'oro della Riviera.

Mdina, l'antica capitale di Malta, è una città fortificata che sembra uscita da un libro di fiabe. Conosciuta come la "Città Silenziosa", essa dona un'esperienza unica con le sue stradine tortuose, i palazzi nobiliari e le viste panoramiche sulla campagna maltese.

Non dimenticate di visitare le "Three Cities" - Vittoriosa, Senglea e Cospicua - tre città fortificate che offrono uno sguardo autentico sulla vita maltese, lontano dalle rotte turistiche più battute.

Le spiagge di Malta: un paradiso per gli amanti del mare

Malta può vantare alcune delle spiagge più belle del Mediterraneo, ce ne sono davvero per tutti i gusti, dalle baie sabbiose alle scogliere rocciose.

La Baia di Għajn Tuffieħa, conosciuta anche come Riviera Beach, è una delle spiagge più pittoresche dell'isola. Circondata da scogliere e accessibile tramite una lunga scalinata, questa baia di sabbia dorata presenta acque cristalline e un'atmosfera tranquilla, lontana dal turismo di massa.

Per chi cerca una spiaggia più vivace, Mellieħa Bay (anche nota come Għadira Bay) è la scelta ideale. Con la sua lunga distesa di sabbia fine e le acque poco profonde, è perfetta per le famiglie e gli amanti degli sport acquatici.

Gli appassionati di snorkeling non possono perdersi la St. George's bay a Birżebbuġa. Questa piccola insenatura rocciosa offre acque cristalline e una ricca vita sottomarina, ideale per esplorare il mondo subacqueo di Malta.

La Golden Bay di Malta, conosciuta anche come Ghajn Tuffieha, è una delle gemme costiere più amate dell'isola. Situata sulla costa nord-occidentale, vicino al pittoresco villaggio di Manikata, questa spiaggia incanta i visitatori con la sua sabbia dorata e le acque cristalline che le hanno conferito il suo nome evocativo. La baia si distingue per la sua forma a mezzaluna, abbracciata da scogliere e colline verdeggianti che creano un panorama straordinario. Questo scenario naturale regala un'atmosfera tranquilla e riparata, ideale per chi cerca relax o avventura. Gli amanti del mare trovano qui un paradiso per nuotare, praticare snorkeling o dedicarsi a vari sport acquatici. Per gli escursionisti, i sentieri circostanti promettono passeggiate panoramiche e la possibilità di esplorare la bellezza naturale dell'area.

Infine, per chi cerca tranquillità e bellezza selvaggia consiglio la Baia di Fomm ir-Riħ, sulla costa occidentale, una spiaggia remota e incontaminata, accessibile solo a piedi o in barca, ma che ripaga lo sforzo con panorami mozzafiato e acque cristalline. 

I miei due posti del cuore: Singita Miracle Beach e Cafè del Mar

Cercate un'esperienza che sia un giusto mix di lusso e qualità? Allora non potete perdervi questi due posti da sogno.

Il Singita Miracle Beach, situato nella pittoresca baia di Għajn Tuffieħa, è molto più di un semplice beach club. È un'esperienza che fonde perfettamente lo spirito bohémien con il lusso discreto. Ispirato ai famosi beach club di Bali, Singita offre un'atmosfera rilassata durante il giorno, con lettini sulla spiaggia, yoga al tramonto e musica ambient. Al calar del sole, l'atmosfera diventa magica con il saluto al tramonto tramite il suono di un gong posizionato sulla scogliera su cui si poggia la struttura. 

Il Café del Mar, originariamente nato a Ibiza, ha trovato a Malta una delle sue location più spettacolari. Situato a Bugibba, questo beach club è famoso per i suoi leggendari party al tramonto. L'ampia terrazza con piscina a sfioro è il luogo perfetto per sorseggiare un cocktail mentre il sole si tuffa nel mare, accompagnati dalle selezioni musicali dei migliori DJ internazionali. Café del Mar non è solo un luogo di festa, ma un'istituzione culturale che ha contribuito a definire il sound chill-out e lounge degli ultimi decenni.

Entrambi questi locali rappresentano l'essenza della movida maltese: un mix perfetto di bellezza naturale, musica di qualità e atmosfera internazionale. Che siate in cerca di un tramonto rilassante o di una notte di festa, il Singita e il Café del Mar offrono esperienze indimenticabili che catturano lo spirito vivace e cosmopolita di Malta.

Leggende e misteri: un viaggio nell'ignoto

Malta non è solo storia e bellezze naturali, ma anche un luogo ricco di leggende e misteri che affascinano visitatori e studiosi da secoli.

Uno dei misteri più intriganti riguarda i solchi carri (cart ruts) di Misraħ Għar il-Kbir, meglio conosciuto come Clapham Junction. Questi antichi solchi scavati nella roccia calcarea si estendono per chilometri e la loro origine e funzione rimangono ancora oggi oggetto di dibattito tra gli archeologi. Alcune teorie suggeriscono che fossero utilizzati per il trasporto di merci, altre li collegano a rituali preistorici.

La leggenda di San Paolo è profondamente radicata nella cultura maltese. Si narra che l'apostolo naufragò sull'isola nel 60 d.C., portando con sé il cristianesimo. La grotta, dove si dice che il santo abbia vissuto durante il suo soggiorno a Malta, è oggi un importante luogo di pellegrinaggio.

Un'altra affascinante leggenda riguarda l'Ipogeo di Ħal Saflieni, un complesso sotterraneo preistorico unico al mondo. Si dice che un gruppo di scolari in visita al sito sia misteriosamente scomparso nei suoi meandri, non facendo mai più ritorno. Questa storia, sebbene priva di fondamento storico, continua ad alimentare l'aura di mistero che circonda questo antico luogo di sepoltura.

L'isola di Filfla, un minuscolo isolotto disabitato al largo della costa meridionale di Malta, è avvolto da numerose leggende. Alcune storie parlano di creature misteriose che vi abiterebbero, altre di tesori nascosti dai Cavalieri di Malta.

Infine, non si può parlare dei misteri di Malta senza menzionare gli enigmatici "solchi" nel fondale marino al largo di Sliema. Queste formazioni sottomarine, che ricordano i solchi carri terrestri, hanno dato origine a teorie che collegano Malta alla leggendaria Atlantide.

Dove ho alloggiato

Per i viaggiatori alla ricerca di una sistemazione confortevole e strategicamente posizionata, l'IBIS Hotel rappresenta un'ottima scelta. Situato nella pittoresca località di Qawra, parte del più ampio complesso turistico di St. Paul's Bay, questa struttura rappresenta un perfetto equilibrio tra relax e accessibilità alle principali attrazioni dell'isola.

L'IBIS Hotel si distingue per il suo design moderno e funzionale, tipico del marchio internazionale, ma con tocchi che richiamano l'atmosfera mediterranea di Malta. Le camere, luminose e ben attrezzate, hanno tutto il necessario per un soggiorno confortevole, molte con vista sul mare o sulla vivace vita della città.

La posizione dell'hotel è uno dei suoi principali punti di forza. St. Paul's Bay è una località turistica vivace, con una vasta scelta di ristoranti, bar e negozi a pochi passi dall'hotel. La passeggiata lungomare, perfetta per romantiche passeggiate al tramonto o per il jogging mattutino, è facilmente accessibile.

L'albergo è anche un'ottima base per esplorare il resto dell'isola. La fermata dell'autobus di fronte all'hotel collega. Se non volete prendere i mezzi pubblici la giusta alternativa sono gli Uber e i Bolt, taxi privati efficienti e precisi che si possono prenotare tramite le apposite app scaricabili sia per Android che per iOS.

La struttura presenta anche un ristorante che serve piatti internazionali e specialità locali, perfetto per chi desidera assaggiare la cucina maltese senza allontanarsi troppo. Il bar dell'hotel è un luogo ideale per rilassarsi con un drink dopo una giornata di esplorazione, magari godendosi uno dei famosi tramonti maltesi dalla terrazza.

Per i viaggiatori business, l'hotel dispone di spazi per riunioni e un business center, mentre per chi non vuole rinunciare all'allenamento durante la vacanza, è disponibile una piccola ma ben attrezzata sala fitness.

Fiore all'occhiello dell'hotel è la terrazza panoramica, che offre una splendida vista sulla baia, dotata di piscina e bar. Il giusto posto per concedersi un po' di relax a due passi dalla propria camera.

In sintesi, l'IBIS Hotel rappresenta un eccellente rapporto qualità-prezzo, combinando la comodità di un marchio internazionale con il fascino di una location maltese. È la scelta ideale per chi cerca una base comoda per esplorare l'isola, senza rinunciare al comfort e alla vicinanza alle attrazioni locali.

Conclusioni

Malta è molto più di una semplice destinazione balneare. È un caleidoscopio di esperienze, un luogo dove storia millenaria e modernità si fondono creando un'atmosfera unica nel suo genere. Dalle antiche rovine megalitiche alle spiagge dorate, dai vicoli pittoreschi di Mdina ai locali trendy di St. Julian's, l'arcipelago maltese offre qualcosa per ogni tipo di viaggiatore.

La ricchezza culturale di Malta si riflette non solo nei suoi monumenti e musei, ma anche nella calorosa ospitalità dei suoi abitanti, nella sua cucina ricca di sapori mediterranei e nelle sue feste vivaci. È un luogo dove il passato è sempre presente, dove ogni pietra racconta una storia e ogni baia nasconde un segreto.

Allo stesso tempo, Malta guarda al futuro con determinazione. Gli sforzi verso un turismo più sostenibile, la protezione del suo delicato ecosistema marino e lo sviluppo di nuove forme di espressione artistica dimostrano la volontà dell'isola di preservare la sua unicità per le generazioni future.

Che siate appassionati di storia, amanti del mare, buongustai o semplicemente alla ricerca di relax, Malta vi conquisterà con il suo fascino mediterraneo e la sua personalità unica. È un'isola che invita all'esplorazione, che stimola la curiosità e che lascia nel cuore dei visitatori ricordi indelebili. Buon viaggio!

Giuseppe Scognamiglio